МАНХЭТТЕН (CN) — Бывший финансовый директор газеты The Epoch Times в четверг признал себя виновным в организации мошеннической схемы на сумму 67 миллионов долларов, в рамках которой незаконные доходы направлялись в эту праворадикальную газету.

 

63-летний Вэйдун «Билл» Гуань признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре с целью совершения сделок с использованием доходов, полученных преступным путем. Признание вины произошло на третий день отбора присяжных для федерального суда над Гуанем, когда потенциальные присяжные ожидали в соседнем зале суда.

 

В конечном итоге, присяжные не понадобились. Гуан признал, что, будучи финансовым директором The Epoch Times, в 2019 году начал сотрудничать с базирующейся во Вьетнаме группой, известной как команда «Зарабатывай деньги онлайн».

 

Как он объяснил судье окружного суда США Виктору Марреро, целью программы было «увеличить объем пожертвований», поступающих в The Epoch Times — скандальную газету, связанную с новым религиозным движением Фалуньгун, которое в Европе и США ассоциируется с крайне правой политикой и теориями заговора.

 

Прокуроры утверждают, что схема сработала. Согласно обвинительному заключению Гуана от 2024 года, во время мошенничества годовой доход The ​​Epoch Times вырос с примерно 15 миллионов долларов до приблизительно 62 миллионов долларов.

 

В четверг, мрачно произнося свою речь за столом защиты, Гуан подробно объяснил детали проекта. Он рассказал судье, что поручил команде «Зарабатывай деньги в интернете» использовать криптовалюту для покупки предоплаченных дебетовых карт со скидкой, прежде чем перевести средства с этих карт в The Epoch Times.

 

Гуань признал, что заметил несколько «тревожных сигналов», которые в итоге проигнорировал. Он сказал, что «узнал», что некоторые дебетовые карты были украдены или являлись доходами от мошенничества.

 

Прокуроры заявили, что большая часть денег поступила от незаконно полученных пособий по безработице, и что Гуань и его команда использовали украденные личные данные для открытия банковских и криптовалютных счетов, прежде чем перевести преступные доходы в The Epoch Times.

 

«Я виновен», — сказал Гуань судье через переводчика, назвав произошедшее «огромной ошибкой в ​​суждениях с моей стороны».

 

Если бы дело дошло до суда, прокуроры заявили, что планируют представить газете банковские и криптовалютные записи, свидетельствующие о том, что Гуань отмыл десятки миллионов долларов. Они также заявили, что электронные письма показывают, что Гуань вводил в заблуждение несколько банков относительно источника средств и игнорировал неоднократные предупреждения о законности операции. Прокуратура заявила, что обвинения не связаны с деятельностью газеты по сбору новостей.

 

В четверг газета Epoch Times в своем заявлении дистанцировалась от Гуана.

 

«Сегодня бывший финансовый директор Epoch Times Билл Гуан достиг соглашения с прокуратурой после предъявления ему обвинения в июне 2024 года», — говорится в заявлении издания. «Epoch Times никогда не была стороной в этом судебном процессе. Под руководством генерального директора Самуэля Чжоу и финансового директора Уильяма Ченга Epoch Times по-прежнему сосредоточена на создании отмеченной наградами и независимой журналистики для наших читателей».

 

Адвокат Гуана, Гай Петрилло, отказался от комментариев.

 

Первоначально Гуану было предъявлено обвинение в сговоре с целью отмывания денег, за что предусмотрено максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы, и в двух случаях банковского мошенничества, каждый из которых наказывается лишением свободы на срок до 30 лет.

 

Обвинение в сговоре, в котором он признал себя виновным, содержится в дополнительном обвинительном заключении, поданном в ходе переговоров о признании вины, и предусматривает максимальное наказание в виде 10 лет лишения свободы.

 

Гуан, проживающий в Секокусе, штат Нью-Джерси, и не являющийся гражданином США, может быть депортирован. Марреро, назначенный Биллом Клинтоном в Южный округ Нью-Йорка, назначил слушание по вынесению приговора примерно на 90 дней вперед.

 

Сообвиняемый Гуана, Ле Ван Хунг, в прошлом месяце признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре с целью совершения кражи личных данных. Он работал с Гуаном в команде «Зарабатывай деньги в интернете».

 

Основанная в 2000 году последователями Фалуньгун, газета The Epoch Times является ярым критиком Коммунистической партии Китая и поддерживала президента Дональда Трампа и других консервативных политиков в Северной Америке и Европе. Газета отстранила Гуана от работы после его ареста в 2024 году.